Mennesket står i en særstilling blant primatene på grunn av deres store hjerne. Hvorfor har ikke menneskeaper som gorillaer og sjimpanser like stort hjernevolum? Ny forskning indikerer at de rett og slett ikke kan få tilført nok energi til en større hjerne basert på det de spiser. Den maten de spiser, inneholder så lite energi at måltidene opptar mesteparten av den tida de har til rådighet. Det er ikke mulig å søke etter og spise i enda flere timer per dag, og rå mat gir for lite energi til en større hjerne.

I menneskelinjas fortid ser det ut til at denne begrensningen ble overvunnet da Homo erectus gikk over til å varmebehandle maten. Dette gjorde at maten ble lettere å tygge og fordøye, noe som økte energitilgangen og derved muliggjorde utvikling av større hjerner. I tillegg frigjorde varmebehandling tid som tidligere gikk med til å finne mat og spise. Dette underbygger at bruk av ild og varmebehandling av mat kan ha hatt stor betydning for menneskelinjas evolusjon. IM

Kilde:

Fonseca-Azevedo K, Herculano-Houzel S. Metabolic constraint imposes tradeoff between body size and number of brain neurons in human evolution. PNAS 2012; 109: 18571-6. http://www.pnas.org/content/early/2012/10/17/1206390109