Fysisk utholdenhet har lett for å bli dårligere midt i livet, men det kan være vanskelig å avgjøre om slike fysiske forandringer virkelig er aldersrelaterte eller om de kan skyldes en stillesittende livsstil gjennom mange år. For å undersøke dette vurderte tyske forskere utholdenheten i en fysisk aktiv del av befolkningen ved å analysere sluttider for 900 000 deltakere i maraton og halvmaraton for folk som var mellom 20 og 79 år gamle. I tillegg fylte over 13 000 hel- og halvmaratonløpere ut et spørreskjema om sport, livsstil og helse.

Det ble ikke funnet noen aldersavhengig nedgang i prestasjoner før ved 55 års alder. Etter det skjedde kun en moderat nedgang. Faktisk var 25 prosent av løperne mellom 65 og 69 år raskere enn 50 prosent av løperne mellom 20 og 54 år. Undersøkelsen avdekket også at mer enn 25 prosent av løperne mellom 50 og 69 år bare hadde trent for maratonløping i maksimalt fem år.

Forskernes konklusjon var at dårligere utholdenhet midt i livet hovedsakelig skyldes manglende trening enn biologisk aldring. Den store andelen eldre ”nybegynnere” blant maratonløpere viser at selv ved relativt høy alder kan vanlige mosjonister oppnå et høyt prestasjonsnivå dersom de driver regelmessig trening. IM

Kilde: Leyk D, Rüther T, Wunderlich M mfl. Physical performance in middle age and old age. Deutsches Ärzteblatt International 2010; 107: 809-16.